在中国第六代导演当中，宁浩是一个特别的存在。他不同于张元“新民俗”电影的先锋性与实验性，有别于王小帅“残酷青春”题材的边缘化和底层化，亦没有贾樟柯浓厚“故乡情怀”的维系与牵绊。
宁浩的电影有“三宝”——非线性多线索叙事、快速剪辑蒙太奇、黑色幽默。从一战成名的《疯狂的石头》，到毁誉参半的《黄金大劫案》，再到接下来要说的这部《无人区》。他的电影，总能在相似的框架下诞生出不同的剧情细节，看似雷同，却又各不相同。
《无人区》可谓一部“命途多舛”的电影——自2009年3月开机拍摄，至2013年12月正式公映，其间4年浮浮沉沉，波折不断。
影片第一次送审时，审核组就以“全片没有一个好人”的理由将它拒之门外。在经历过多次补拍、修改、删减的“洗白”工作后，这部“全员恶人”的影片才有了那么一点“人性升华”的感觉，获得了上映机会。
既然宁浩为本片倾注了如此之多的心血，这其中必然有着他自己的理由。果不其然，《无人区》以2.6亿票房回报了宁浩的付出，并于次年入围第64届柏林电影节主竞赛单元，获得至高荣誉“金熊奖”提名。
时至今日，它仍以豆瓣8.2分的成绩位列“评分最高西部片”榜单第14名，成为众多影迷心中的西北公路电影之最。
和所有西部片一样，《无人区》也是一派肃杀、凄凉、蛮荒之景。摄制组横跨敦煌、哈密、吐鲁番、克拉玛依沙漠戈壁，打造了一个人迹罕至的西部黄沙世界。
在这片方圆500公里的无人区里，满是被现代文明遗弃的原始滞后。这里没有手机信号，没有充足食物，也没有完善秩序，一切皆在混乱之中。
徐峥饰演的贪财律师潘肖，与多布杰所饰演的盗猎者詹铁军，是整部电影中唯二拥有名字的角色。影片里的其他人物，均以杀手、舞女、卡车司机、加油站老板这些或常规或边缘的职业称谓替代，处处隐喻。
和文明社会不同的是，无人区更像是一个弱肉强食的丛林生态圈。人在这里犹如动物，只有原始本能，没有道德准则。
潘肖是一位自恃清高的律师，他爱财如命，只要钱到位，没有不敢接的案子。为了眼前利益，他不远万里从大城市来到偏远西北，为一名残忍的盗猎头子詹铁军辩护。庭审期间，他罔顾事实，颠倒是非，不光彩地赢得了官司。
按照约定，盗猎者詹铁军会在胜诉后支付尾款。但他突然变卦，提出10天后结余，这让求财若渴的潘肖难以接受。作为缓和之计，潘肖开走了詹铁军的红色本田雅阁轿车，当作临时抵押。
同宁浩其他作品如出一辙，《无人区》依旧采用了非线性多线索的叙事结构，以盗猎头目、荒漠杀手、卡车司机、黑店父子、被拐舞女多项支线内容串联起主线剧情。
打赢了官司，开走了轿车，名利双收的潘肖洋洋自得，驱车于一眼望不见尽头的戈壁公路。不知不觉，他已驶入荒凉的无人区内。
行驶期间，前方一辆装满柴禾的货车与潘肖起了争端。双方你追我赶，在狭窄的沙漠小道上演着惊险飙车戏码。
卡车司机投来啤酒瓶砸碎了轿车玻璃，作为“回报”，潘肖用打火机引燃了货车柴堆，谁也不服输。卡车司机与律师潘肖就此结下梁子，为后续剧情的推进反转埋下重要伏笔。
可谓“螳螂捕蝉，黄雀在后”——自从潘肖开走轿车的那一刻起，詹铁军便在暗中观察着他的一举一动。
盗猎者詹铁军故意以10天结清尾款为由，诱导潘肖开走这辆红色雅阁轿车作为抵押。因为在车厢内部，一只价值连城的鹰隼悄然藏于其中。詹铁军想利用没有案底的律师之手，躲避边界警方盘查，完成自己的盗猎计划。
与此同时，黄渤饰演的盗猎者帮凶也在公路一端焦急等待。接到詹铁军命令后，他的任务便是阻截已通过警方临检的潘肖，开走这辆装有珍贵“货物”的轿车。
一条绵延曲折的黄沙公路，成了驶离贫瘠荒漠、驶向繁华都市的唯一通道。它连接着野蛮和文明，贯通着兽性与人性，事关生死，考量人心。
宁浩的电影向来不乏“因果呼应”的黑色幽默与荒诞喜感——当不知险情的律师遇上严阵以待的杀手，本以为是一场精准猎杀，却不想弄巧成拙，猎人成了猎物。
先前被卡车司机酒瓶砸成万花筒的轿车挡风玻璃，竟成了盗猎者帮凶的“索命符”。当他伸手拦车的那一刻，驾驶室里眼花缭乱的潘肖完全没有看到，径直撞向了这位倒霉的杀手，让人哭笑不得。
与手下失联后，詹铁军失去了目标所有动向。为了这只价值连城的鹰隼，他可以不惜一切代价，甚至是杀人灭口。一场惊心动魄的荒野追逐，正在紧锣密鼓展开。
撞人后的潘肖心有余悸，他将盗猎者帮凶放在后座，火急火燎寻找着医疗救护。但在这鸟不拉屎的荒凉之地，前不着村后不着店，哪有什么所谓的医院。看着后座上奄奄一息的陌生男子，潘肖心里油然升起一丝歹意。
好不容易遇到一处有人烟的商铺，却不想竟是一家黑店。一箱汽油1500元，一只打火机100块，老板态度强硬，绝不议价。在这里，潘肖遇见了被拐卖的舞女，随着这位素昧平生女子的出现，潘肖沉睡的良知也在渐渐苏醒。
故事至此，影片中所有关键角色均已粉墨登场。一场由律师和舞女、卡车司机兄弟、黑店父子、盗猎者团伙等多方势力组成的对立阵营，正在围绕各自利益，上演着一出精彩绝伦的好戏。
《无人区》这部电影，无疑是国产西部公路片的另一顶天花板。它黑色、荒诞、戏谑、深刻，以黄沙废土世界的荒蛮无度，反衬着人性深处的善恶是非。在文明道义所不能抵达之处，何为原罪?何为救赎?
